”ｍind one’s p’s and q’s”「「言動に注意する」「行儀よく（礼儀正しく）する」「細心の注意を払う」という意味です。また、PとQを大文字にして”mind one’s P’s and Q’s”とも書いたりもします。
【例文】
- You have to mind your p’s and q’s when asking your boss for advice.
（上司にアドバイスを求める時は、言葉遣いに注意する必要がある。） - I will have to mind my P’s and Q’s when meeting my girlfriend’s parents for the first time.
（初めて彼女のご両親にご挨拶に行く際は、礼儀正しくするよう注意を払う必要がある。）
語源
この表現の語源ははっきりしておらず、諸説あります。
- pとqは似ている為、書き間違えないように先生が子供によく注意するように言ったからという説。（確かに、日本語でも、ひらがなを覚えたての子供が左右反転して文字を書いていることがありますね。「さ」と「ち」を間違えたりとかも。）
- パブで、客が飲んだお酒の勘定を取る際に、単位としてp (pint)とq (quart)を使っており、間違えないように注意する必要があったところから由来しているという説（なお、pintは約473ml、quartは倍の約946mlです）。
- 古くからの印刷技術である活版印刷では、左右反転した文字を使って印刷することから p と q を間違いやすく注意する必要があったからという説
- ”please”と”thank you”をきちんと言いなさい、というところから来たという説（please”の頭文字であるpと、”thank you”のq(キュー）の音から）
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